Pour générer le gaz plasmatique, nous utilisons de l'argon, un mélange avec de l'argon ou de l'azote. Une tension électrique est commutée entre l'électrode et la surface de la plaque. Le gaz qui passe est ionisé, ce qui augmente énormément l'énergie. La température du plasma est supérieure à 20.000°C et sort de la torche à une vitesse proche du son. Le gaz plasma chauffé s'écoule du chalumeau de coupe à grande vitesse.

Le plasma gazeux fait fondre localement le matériau de la plaque sous-jacente et souffle le matériau fondu loin de la coupe. La chaleur est suffisante pour faire fondre les oxydes et autres matières similaires, ce qui le rend adapté à d'autres matériaux tels que l'acier inoxydable et l'aluminium. En raison de la température élevée, il est nécessaire de refroidir le chalumeau de coupe avec de l'eau pour éviter qu'il ne fonde.